金融是指货币资金的融通及有关的经济活动，包括：货币的发行、回笼和保管，存款的吸收和提取，贷款的发放和收回，货币与实物以及货币与货币之间的兑换和结算，有价证券的发行和转让，金银的买卖等。

　　金融的基本职能是为经济运行筹集资金和分配资金，它是通过金融市场(如股票市场)或金融中介机构(通常简称金融机构，如银行)，直接或间接地将资金从供给方(资金有余的单位或个人)传导到需求方(资金不足的单位或个人)。其中，由金融市场将资金从供给方传导到需求方的方式，称为直接金融(又称直接融资);由金融机构将资金从供给方传导到需求方的方式，称为间接金融(又称间接融资)。在市场经济中，间接金融是资金需求方获得外部资金的主要渠道。

　　典型的间接金融是银行的存贷款业务：资金供给方将资金存入银行，然后再由银行向资金需求方发放贷款，存款人是银行的债权人，借款人是银行的债务人，而银行对于资金供求双方来说则是金融中介。