2011年7月，当阔别足坛11载的万达集团董事长王健林宣布3年投入5亿元重返中国足坛时，“无地产，不足球”再次成了人们关注的焦点。地产与足球相互借力，不仅是被万达运用得炉火纯青，如今又被恒大地产集团、富力地产等房地产企业运用得非常熟练。

　　足球投资，如今于万达，已非昔日“鱼与熊掌难兼得”的割舍。

　　进退足坛

　　无论是实力雄厚的鲁能、红塔、颐中、国安等国企，还是后起之秀的万达、吉利集团、绿城集团、太阳神等民营企业，自1994年中国足球甲级A组联赛以来，即已分羹第一轮足球投资潮的盛宴。其中，王健林便是中国足球职业化初期投资者的标志性人物。

　　起家于住宅，扬名于足球，几乎是万达的早期写照。

　　1986年，32岁的王健林自部队转业后被任命为大连市西岗区政府办公室主任。彼时，大连西岗区住宅开发公司（以下简称“西岗公司”）恰逢成立，然而不过两年，却负债几百万元，濒临破产。为此，西岗区政府向全西岗区官员发出招聘领导人的启事。当时，唯一主动与区政府接触的却是王健林。

　　1991年，大连西岗区住宅开发公司成为东北地区首批股份制试点单位，不过一两年，国有股份彻底退出，王健林开始掌舵由西岗公司改造过来的大连万达集团股份有限公司，担任集团董事长、总裁。后来，名不见经传的万达，在旧城区改造及住宅开发上掘得第一桶金。

　　不过，令嗜球成狂的王健林更加振奋的是，彼时适逢中国足球职业化改革。当时，大连市体委主任向王健林询问，是否有意将大连足球队搞起来时，王健林兴奋地接受了这个提议：万达随即成立了中国第一家职业足球俱乐部—大连万达足球俱乐部。

　　6年4次夺冠、3连冠、连续55场不败，这是万达投资足球的骄人战绩。“我搞足球的时候，号称国家队的后备队，国家队上场11个人，五六个都是从万达出来的。”王健林忆起彼时的辉煌颇为自豪。

　　几年间，万达之名不胫而走：不单单是足球投资，在住宅开发上，万达更是势如破竹，不仅在大连取得发展，而且跨区域至广东发展，而后走向全国。

　　然而，在中国足球联赛衰落之际，王健林更是毅然选择退场。

　　1998年9月27日，在足协杯半决赛大连万达和辽宁次回合比赛中，大连万达被当值主裁俞元聪连判三个点球，最终告负。

　　在随后的新闻发布会上，时任万达俱乐部董事长的王健林更是愤慨：“中国职业足球联赛搞了5年，虽然有进步，但比赛场上黑暗面太多了。因此，我郑重提出两点：一、万达足球俱乐部将对本场比赛的执法全力申诉；二、基于现状，搞足球还不行，因此我正式宣布，今年联赛后万达将永远退出中国足坛，以示抗议。”

　　2000年1月9日，王健林正式宣布退出足坛。“大连万达”更名为“大连实德”，移交给实德集团及其掌门人徐明。辉煌6载的“大连万达”旗帜绝迹于球场，这更是被视为中国足球联赛走向衰败的标志性事件之一。

　　退出足球，王健林其实早已谋定退路：“足球和生意都是我所爱，但鱼与熊掌不能兼得，作出这样的选择是痛苦的。从心里讲，并不愿意退出。”

　　“除了对中国足球现有体制的不满外，我退出还有另外一个原因，那就是为了突出万达的核心业务—房地产。”2001年6月，王健林公开表示。

　　在此之前的一年中，万达与世界零售业巨头沃尔玛早已就策划中的万达商业广场进行了持久的谈判。

　　一退一进之间，王健林长达6载的足球投资令万达声名鹊起，亦在中国足球衰落的前夜离场，转而巨资投向商业地产。

　　截然不同于中国足球里程碑上的“万达时代”，这是一个全新的“万达时代”的开端。2001年，王健林率领万达集团进入商业地产行业，选择了“年年收租金，拥有长期稳定现金流”的商业地产模式。

　　在他看来：“做住宅只能不停地生产；做商业做到一定规模，收租金也够企业运转了”。

　　重返足坛

　　2011年，注定是不平凡的中国足球纪年：一轮波及甚广的反赌扫黑运动，层出不穷的地产营销……

　　在王健林看来，2011年是中国足球的最谷底，“从辩证法的角度讲，谷底就是爬升的起点。在谷底的时候，最需要支持。”

　　2011年，王健林，出其不意地重返足坛。

　　2011年7月3日，“中国足球希望之星队赴欧洲留学启动暨中国足球协会与大连万达集团战略合作签约仪式”上，阔别足球11年的王健林正式回归。

　　实际上，早在2010年3月，王健林就已筹备着重返足坛。当时，石雪清，王健林的助理、万达俱乐部的老部下，就已经拜访韦迪、于洪臣等新任足协领导，并提出五项参与中国足球的赞助计划，即“中国之队”、中超联赛、裁判任用、U系列青少年联赛和青少年留洋计划，且其前提是全部实施，缺一不可，但是由于双方分歧而拖延逾一年。

　　至2011年1月28日，中共中央政治局委员、国务委员刘延东主持召开足球工作座谈会。国务院副秘书长项兆伦、国家体育总局局长刘鹏等高层领导就中国足球改革与发展组织了一次深入座谈，其中王健林作为商业界的唯一代表列席。

　　“促成这次回归，核心理由是两点。一个是中央领导有号召。中共中央总书记胡锦涛去广州视察亚运会的时候，接见了容志行。国家副主席习近平也表示一定要把足球搞上来，前后两次发表谈话。刘延东同志也亲自找我谈话，希望我们能站出来支持一下。这是一个非常重要的原因，因为我觉得中央真正重视足球了，这就意味（足球）是向好的方向在转化。”王健林谈及自己阔别11年后回归的原因时表示。

　　他坦言，“最早有关领导找我，要求我写一份对足球的建议”，且这份近5000字的报告亦得到了中央高层的批示。

　　实力剧增

　　不过，时过境迁。万达早已不同往日，“最大的变化就是实力上的不同。11年前的万达实力还比较小，现在的万达收入过千亿元。现在再来支持中国足球，最大的变化是实力剧增。”

　　2003年，万达一口气连拿12个项目，奠定了商业地产的基础；2004年，万达成立万达院线；2006年，万达成立了自己的酒店管理公司；2007年5月，万达旗下的零售企业万千百货正式成立。其中，万达影院板块和万达商业地产板块均分别冲刺上市。

　　至2008年万达将运营中心迁往北京之时，万达的销售增长足以令人咂舌：2008年，万达销售金额117亿元；2009年，万达销售金额300亿元；2010年，万达销售金额达到770亿元； 2011年，万达销售金额达953亿元。4年间，万达销售金额翻了近8倍。根据王健林的计划，2012年万达的销售收入将达到1400亿元。

　　早年在中国足球兴起之时介入，如今在中国足球低谷时期回归，足球投资已非当年“鱼与熊掌不可兼得”的割舍。

　　王健林为足协定下的则是“3+N”开放性合作策略，即3年5亿元投资结束后，再根据足协的表现决定是否会追加投资。

　　万达的足球投资究竟能够为万达带来何种效益，无疑亦是令人期待的。